Près d’un demi-million de nouveaux cas de cancers par an dans le monde chez les adultes peuvent être attribués au surpoids et à l’obésité, estime une étude parue mercredi 26 novembre dans la revue médicale spécialisée “The Lancet Oncology”.

L’étude conduite par le Centre international de recherche sur le cancer (Circ/Iarc), l’agence pour le cancer de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), estime que le surpoids et l’obésité sont devenus un risque majeur, responsables de 3,6% (environ 481.000 cas) de l’ensemble des nouveaux cas de cancers des adultes en 2012.

Cette analyse s’appuie notamment sur une vaste base de données Globocan comportant l’incidence et la mortalité par cancer de 184 pays.

L’étude montre que cette relation entre cancer et obésité touche plus les femmes que les hommes, en grande partie à cause des cancers de l’endomètre (muqueuse de l’utérus) et des cancers du sein après la ménopause.

Chez les hommes, l’excès de poids est responsable de 1,9% (136.000) des nouveaux cas cancers en 2012 et de 5,4% (345.000) chez les femmes.

L’excès de poids est défini en fonction d’un indice de masse corporel élevé (IMC : poids divisé par la taille au carré) : le surpoids correspond à un IMC de 25 ou plus et l’obésité à un IMC égal ou supérieur à 30.

Les pays riches sont les plus touchés avec près des deux tiers (64%) de ces cancers associés à l’obésité enregistrés en Amérique du Nord (111.000 nouveaux cas soit près d’un quart du total des nouveaux cas mondiaux) et en Europe.

Les cancers de l’endomètre (muqueuse utérine), du colon, et du sein après la ménopause représente près des trois quarts (73%) de l’ensemble des nouveaux cas de cancers annuels liés à l’obésité chez les femmes., tandis que chez les hommes, les cancers des reins et du colon comptent pour les deux-tiers (66%).

Un quart de ces cancers attribuables au surpoids et à l’obésité dans le monde – soit plus de 100.000 cas – aurait pu être évités si les populations concernées avaient simplement conservé leur poids moyen d’il y a 30 ans, d’après les auteurs.

Selon l’OMS, le nombre de cas d’obésité a doublé depuis 1980. Le surpoids concerne 1,4 milliard de personnes de 20 ans et plus, parmi lesquelles plus de 200 millions d’hommes et près 300 millions de femmes sont obèses.