Le 20 décembre 2018, l’Observatoire français des drogues et des toxicomanies (OFDT) avait publié un rapport soulignant la visibilité du protoxyde d’azote dans l’espace public pour des usages inappropriés : “De nombreuses petites cartouches grises contenant le gaz sont retrouvées, de façon continuelle et massive, dans plusieurs secteurs de l’espace urbain ou sur les lieux de rassemblement de jeunes, le long des trottoirs, aux abords de certaines épiceries de nuit, à proximité de grands ensembles urbains où se pratique le deal de drogues illicites, etc »,

Selon l’étude de l’Anses à ce propos il a été répertorié, entre le 1er janvier 2017 et le 31 décembre 2019, 66 intoxications au protoxyde d’azote ont été enregistrées. Il s’agissait en majorité de jeunes hommes et plus de la moitié avait entre 20 et 25 ans.

Au sein de l’OFDT, les dispositifs TREND (Tendances récentes et nouvelles drogues) s’intéressent essentiellement aux groupes particulièrement consommateurs de produits psychoactifs ; soyons vigilants de ces dérives préjudiciables à la santé des jeunes.

La diffusion d’informations sur le protoxyde d’azote est d’autant plus nécessaire que des consommations répétées et à intervalles trop rapprochés peuvent entraîner des maux de têtes, des vertiges, mais également des troubles du rythme cardiaque graves (notamment si le gaz est associé à des stimulants ou à d’autres toxiques ).

Une étude sud-coréenne, publiée en ligne en octobre 2018 dans le Journal of Clinical Neurology, rapporte la survenue de cette complication neurologique chez ces deux patients habitués à inhaler de fortes doses de N₂O.Le N₂O endommage le système nerveux en interférant avec le métabolisme de la vitamine B12, avec pour conséquence une perte de la gaine de myéline qui permet la conduction, de manière rapide et efficace, des signaux électriques le long des fibres nerveuses. L’atteinte de la myéline entraîne donc une interruption de la transmission nerveuse. Le N₂O est également responsable d’une anémie dite mégaloblastique, caractérisée par des globules rouges de grande taille.

Le protoxyde d’azote

C’est ainsi qu’une loi réglementant son usage a été promulguée:  

LOI n° 2021-695 du 1er juin 2021 tendant à prévenir les usages dangereux du protoxyde d’azote (1)